home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / lightin.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  7.5 KB  |  160 lines
  1. Major themes in FaulknerÆs Light in August
  2.  
  3.     Light In August:
  4.     A Study of 20th Century Man's Search for Self
  5.     A Study of the Origins of Evil
  6.  
  7.             
  8.  
  9.  
  10. "...a man's future is inherent in that man..."
  11.                      -Faulkner in the University. p.139         
  12.  
  13.  
  14.     Faulkner's Light in August is a metaphor. In fact it is many 
  15. metaphors, almost infinitely many. It is a jumble of allusions, 
  16. themes, portraits, all of them uniquely important, many of them 
  17. totally unrelated. In fact no 20th century writer has even 
  18. approached the sheer quantity of symbolism Faulkner packed into 
  19. every page, with, perhaps, the exception of James Joyce who went so 
  20. far as to surpass Faulkner in this regard. So obviously it would be 
  21. foolish to attempt to trace every line, follow every branch to its 
  22. root, one could spend a lifetime dissecting the book in this 
  23. manner. Fortunately, in the midst of this menagerie of wonders, 
  24. there are dominate themes. There are veins of meaning that permeate 
  25. throughout. Chief among them; Faulkner's study of 20th century 
  26. man's search for identity, and his compassionate portrait of the 
  27. origins of evil.
  28.     I have come from Alabama a fur piece (Faulkner, p.3). The 
  29. reader begins the book in this manner, following the simple-minded 
  30. and determined Lena as she travels, neither coming nor going, 
  31. simply moving. Immediately the book draws into her past, relating 
  32. events leading up to this point, explaining her motives. One gets a 
  33. definite feel for her character, and settles into her narrative, 
  34. but as soon as this happens, the book switches gears, turning 
  35. instead to a vague character, Joe Christmas. With little 
  36. introduction, or warning, the book reels into Joe's past, catching 
  37. the reader totally unaware and throwing off the entire continuity 
  38. of the book. Faulkner's desire for unity and coherence in the 
  39. pattern is not as strong as is his desire for truth to individual 
  40. response (Reed, p.123). Thus Lena is a frame, she serves only to 
  41. accentuate Christmas's story, by contrast. Faulkner demands the 
  42. reader follow, and realize this.
  43.     So we now see Christmas's childhood. From the beginning, 
  44. Christmas is two things. One, he is a totally clean slate in that 
  45. he has no idea whatsoever of his past, his origins. He is neither 
  46. predestined to good nor evil, simply born. By this same token, 
  47. Christmas is left confused. Because he has no idea of his origins, 
  48. he has no idea of self, even to the extent of not being sure of his 
  49. race. Christmas is thoroughly alone in the world, irredeemably 
  50. separate from everyone.
  51.     "Well, here I am" (Faulkner, p.134). This is the first thing 
  52. The boy Christmas says. A fitting statement on his utter aloneness. 
  53. While Christmas is emotionally alone, he is not left alone by 
  54. others. Light in August reiterates its themes by a series of 
  55. different dramatic scenes acted by different examples of the same 
  56. types (Gold, p.41). McEarhern and the dietitian are essentially the 
  57. same: Authority figures who try to force on him their own ideas of 
  58. who he is, or who they want him to be. And the two, identical, 
  59. dramatic scenes acted by different examples of the same types, are 
  60. these: When Christmas is carried off by the insane janitor, and 
  61. when Christmas faints after spending hours standing while McEarhern 
  62. tries to force him to learn a pointless Catechism. Both scenes 
  63. involve Christmas's inability to resist, as authority figures try 
  64. to determine who he will be. Both scenes end with Christmas being 
  65. more confused than ever, yet more unwilling than ever to commit to 
  66. either picture of himself.
  67.      The dietitian does all in her power to convict Christmas of 
  68. being a Negro, and then, his foster father, McEarhern, tries to 
  69. force on Christmas an ideology totally foreign to him. McEarhern 
  70. uses extreme Calvinism to mold Christmas into a purely moral 
  71. person, while the dietitian tries to force Christmas into a state 
  72. of immorality, or at least portray him as such. Forces beyond his 
  73. control work against him, trying to force him in ways he is not, 
  74. sending him in contradicting paths.
  75.     Inevitably he rebels against these forces, finding refuge in 
  76. immorality, a whore, and later going so far as to strike out 
  77. against his oppressor, his own father, killing him. This final act 
  78. of defiance is not so much an act of pure malice, but rather an 
  79. irrepressible reaction to the extreme Calvinism. So extreme 
  80. morality has led Christmas to an act of extreme immorality. And 
  81. this is where the downward spiral begins.
  82.     
  83.             The youth upon it's back rode lightly,
  84.             balance lightly, leaning well forward,
  85.             exulting perhaps at that moment as Faustus
  86.             had, of having put behind now at once and
  87.             for all the Shalt Not, of being free at last
  88.             of honor and law........He cried aloud "I 
  89.             have done it! I have done it! I told them I
  90.             would! 
  91.     (Faulkner, p.228)
  92.              
  93.     
  94.     Now Christmas is freed from all morality. When Christmas kills 
  95. his adopted father he becomes completely immoral. Caring nothing 
  96. for those around him Christmas has completed his journey from 
  97. innocent boy to uncaring man. Almost wholly as a reflex to the 
  98. cruelty of those around him, Christmas has become completely 
  99. detached from society. This is further compounded by his lack of 
  100. identity, also a result of the actions of others, and is symbolized 
  101. by the fact that he is unaware of whether or not he is black. He 
  102. drifts through town after town, aimlessly searching for identity, 
  103. accomplishing nothing.
  104.     Christmas meets Joanna and for awhile the reader senses that 
  105. he may undergo some type of transformation. It seems likely that 
  106. Christmas will finally reconcile himself, but Joanna betrays him by 
  107. trying to force her own ideas of who he is onto him, another 
  108. reenactment of the scenes before follows, only this time ending in 
  109. Christmas once again killing the person trying to change him.
  110.     The book ends with yet one more transformation for Christmas, 
  111. this time from the uncaring being he was before, to a being of pure 
  112. hatred and loathing. Such transformations always occur after the 
  113. aforementioned scene is reenacted, pushing Christmas further 
  114. towards evil, culminating in his bursting into the negro church. 
  115. Starting life as a pure, Christ-like baby, Christmas undergoes a 
  116. brutal series of confused scenes, that end in him "entering the 
  117. negro church as Satan and that is what he has become. Man perverts 
  118. the best in himself continually." (Gold, p.42). Christmas is drawn 
  119. into evil, by a world that would never let him be anything else. 
  120. Christmas symbolizes the cause and demonstrates the effect of man's 
  121. falling. His dual coloring is an ironic emblem for the divided 
  122. society in which he moves (Gold p.42). 
  123.     Finally, Christmas is killed by Grimm, the embodiment of the 
  124. "divided society" that created him. This is the final reenactment 
  125. of the reoccurring scene. Only this time, Christmas can no longer 
  126. resist, and is destroyed. He is force to succumb to the "absurdity 
  127. that Faulkner finds in human life" (Satre, p.198).
  128.  
  129.  
  130.  
  131.     Works Cited
  132.  
  133. Faulkner, William.  Light in August. New York: Vintage Books, 1987
  134.     pp. 3-228.
  135.  
  136.  
  137. Blotner, Jospeh.  Faulkner in the University, Class Conferences at 
  138.      The University of Virgina. Charlottesville, VA: University 
  139.     Press of Virginia, 1959
  140.     p. 139.
  141.  
  142. Gold, Joseph.  William Faulkner: A Study in Humanism From Metaphor 
  143.     to Discourse. Norman: University of Oklahoma Press, 1966
  144.     pp. 41-42
  145.  
  146. Reed, Joseph.  Faulkner's Narrative. New Haven: Yale University 
  147.     Press, 1973
  148.     p. 123
  149.  
  150. Satre, Jean-Paul 
  151.  
  152.  
  153.  
  154.  
  155.  
  156.  
  157.  
  158.  
  159.  
  160.